Road Trip เกาะใต้ New Zealand วันนี้ เราออกเดินทางจากบริเวณ Lake Tekapo มุ่งหน้าเข้าสู่ Aoraki / Mount Cook National Park เป้าหมายของวันนี้ฟังดูดีมาก… ไปดู Glacier แต่สิ่งที่ไม่ได้อยู่ในแผนคือสภาพอากาศ ยิ่งขับเข้าใกล้ Aoraki / Mount Cook มากเท่าไร เมฆก็ยิ่งต่ำลง ฝนเริ่มตก และสุดท้ายกลายเป็นฝนค่อนข้างหนัก

ภูเขาที่ควรจะเห็นอยู่ตรงหน้า… หายไปในเมฆแทบทั้งหมด จริงๆ แล้วเรื่องแบบนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของการเที่ยว Aoraki / Mount Cook เพราะสภาพอากาศบนเทือกเขาสามารถเปลี่ยนแปลงได้รวดเร็วมาก ทาง The Hermitage เองยังแนะนำให้นักท่องเที่ยวเตรียมเสื้อผ้าสำหรับอากาศหลายรูปแบบภายในวันเดียว ตอนนั้นเราจึงตัดสินใจว่า… ยังไม่เดินดีกว่า ขอหาที่หลบฝนก่อน และสถานที่ที่เราแวะก็คือ The Hermitage Hotel

The Hermitage โรงแรมเก่าแก่กลาง Aoraki / Mount Cook

The Hermitage ไม่ได้เป็นเพียงโรงแรมสำหรับมานอน Mount Cook แต่เป็นสถานที่ที่อยู่คู่กับการท่องเที่ยวของพื้นที่นี้มานานกว่า 140 ปี The Hermitage แห่งแรกสร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1884 ใกล้ White Horse Hill โดย Frank Huddleston นักสำรวจและศิลปินสีน้ำจาก Timaru ซึ่งได้รับแต่งตั้งให้ดูแลพื้นที่ Mount Cook เนื่องจากมีความกังวลว่าพืชท้องถิ่นจะได้รับความเสียหายจากการเลี้ยงสัตว์และการเผาพื้นที่ สมัยนั้นการมาเที่ยว Mount Cook ไม่ได้ขับรถสบายๆ แบบทุกวันนี้

นักท่องเที่ยวต้องเดินทางด้วยรถม้าจาก Fairlie และใช้เวลารวมถึงประมาณ 3 วันจาก Timaru กว่าจะมาถึง The Hermitage ตัวโรงแรมผ่านทั้งไฟไหม้ น้ำท่วม การสร้างใหม่ และต่อเติมหลายครั้ง อาคารรุ่นที่สองเปิดในปี 1914 แต่ถูกไฟไหม้เสียหายทั้งหมดในปี 1957 ก่อนสร้างโรงแรมใหม่บนตำแหน่งปัจจุบันและเปิดใช้งานในปี 1958 ดังนั้น The Hermitage ที่เราเดินเข้ามาหลบฝนวันนี้ จริงๆ แล้วเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์การท่องเที่ยว Aoraki / Mount Cook มานานกว่าศตวรรษแล้ว

หลบฝนอยู่ดีๆ มาเจอ Sir Edmund Hillary

เดินเข้าไปด้านในแล้วมีสิ่งหนึ่งสะดุดตามาก รูปผู้ชายตัวสูงใหญ่พร้อมข้อความ “A GIANT OF A MAN – SIR EDMUND HILLARY” หลายคนน่าจะรู้จักชื่อนี้อยู่แล้ว Sir Edmund Hillary คือนักปีนเขาชาว New Zealand ซึ่งร่วมกับ Tenzing Norgay เป็นสองคนแรกที่ได้รับการยืนยันว่าสามารถพิชิตยอด Mount Everest สำเร็จในปี 1953

แต่สิ่งที่ผมเพิ่งรู้คือ… ก่อน Everest เขาฝึกฝนการปีนเขาอยู่ที่ Aoraki / Mount Cook นี่เอง

Aoraki / Mount Cook คือสนามฝึกก่อน Everest

ความสัมพันธ์ของ Sir Edmund Hillary กับพื้นที่นี้ลึกกว่าการเอาชื่อคนดังมาตั้งพิพิธภัณฑ์มาก บริเวณ Aoraki / Mount Cook คือพื้นที่ที่ Hillary ปีนภูเขาลูกใหญ่เป็นครั้งแรก และต่อมาเขายังสร้างผลงาน First Ascent หลายเส้นทาง รวมถึงการพิชิต South Face ของ Aoraki / Mount Cook

ประสบการณ์จาก Southern Alps กลายเป็นส่วนหนึ่งของการเตรียมตัวสำหรับทั้ง Everest Expedition และ Antarctic Expedition ในเวลาต่อมา พอรู้เรื่องนี้แล้ว การที่มี Sir Edmund Hillary Alpine Centre อยู่ที่ The Hermitage จึงสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

Sir Edmund Hillary Alpine Centre มีอะไร?

ภายใน The Hermitage มีพิพิธภัณฑ์ชื่อ Sir Edmund Hillary Alpine Centre เนื้อหาไม่ได้เล่าเฉพาะชีวิตของ Hillary แต่รวมประวัติของภูมิภาค Mount Cook ด้วย

มีทั้งเรื่อง

• Sir Edmund Hillary
• ประวัติการปีนเขา
• อุปกรณ์และ Memorabilia
• ประวัติ Aviation ใน Southern Alps
• การเดินทางและ Transport ในอดีต
• ประวัติ The Hermitage
• Movie Theatre

Hillary Gallery จะเน้นความสัมพันธ์ระหว่าง Sir Edmund Hillary กับ Aoraki / Mount Cook โดยเฉพาะ ปัจจุบันค่าเข้าประมาณ NZ$29 สำหรับผู้ใหญ่ / NZ$15 สำหรับเด็ก 4–14 ปี และเปิดประมาณ 08:30–19:00 น. ตามฤดูกาล โดยราคามีกำหนดปรับตั้งแต่เดือนตุลาคม 2026

ฝนยังไม่หยุด…งั้นกินกาแฟก่อน

หลังจากเดินดูอะไรไปเรื่อยๆ ก็กลับมาดูข้างนอกอีกที ฝนยังตก ภูเขายังถูกเมฆบังเหมือนเดิม ไหนๆ ก็มาแล้ว เราเลยใช้เวลานั่งพัก ดื่มกาแฟ กินขนม และรอดูว่าอากาศจะเป็นใจขึ้นมาบ้างไหม The Hermitage มี Sir Edmund Hillary Café สำหรับกาแฟ ขนม Snack และอาหารเบาๆ อยู่ภายในโรงแรมพอดี

นั่งไปสักพัก… ฝนก็ยังไม่หยุด แต่เหมือนจะเบาลง และนี่คือช่วงเวลาที่ทุกคนเริ่มมองหน้ากันว่า “แล้วเอาไง…จะไปไหม?”

ซื้อเสื้อกันฝนเพิ่ม แล้วไป!

สุดท้ายคำตอบคือ ไป ไหนๆ ขับมาถึง Aoraki / Mount Cook National Park แล้ว จะกลับโดยไม่ได้เห็นอะไรเลยก็คงเสียดาย ปัญหาคืออากาศทั้ง หนาว + ฝน + ลม เสื้อที่เตรียมมาบางคนเริ่มเอาไม่อยู่ เลยตัดสินใจซื้อ เสื้อกันลมกันฝนเพิ่ม แล้วออกเดินทางต่อ

เป้าหมายคือ Haupapa / Tasman Glacier ธารน้ำแข็งที่ยาวที่สุดใน New Zealand

Tasman Glacier ธารน้ำแข็งที่ยาวที่สุดใน New Zealand

ชื่อเต็มในปัจจุบันคือ Haupapa / Tasman Glacier ธารน้ำแข็งมีความยาวประมาณ 23 กิโลเมตร และเป็น Glacier ที่ยาวที่สุดของประเทศ New Zealand บริเวณปลายธารน้ำแข็งมี Tasman Lake ซึ่งเกิดขึ้นจากการถอยร่นของ Glacier และหนึ่งในจุดที่นักท่องเที่ยวทั่วไปสามารถเดินขึ้นไปชมได้ง่ายที่สุดคือ

Tasman Glacier Viewpoint

จริงๆ แล้ว Tasman Valley มีหลายเส้นทาง

ถ้ามีเวลาและอากาศดี บริเวณ Aoraki / Mount Cook มี Walking Track ให้เลือกเยอะมาก ตั้งแต่เดินสั้นไม่กี่นาทีไปจนถึง Hiking หลายชั่วโมง เฉพาะบริเวณ Tasman Valley ก็มีทั้งเส้นทางไป Blue Lakes, Tasman Glacier Viewpoint, Tasman Lake และ Tasman River ส่วนอีกฝั่งของ National Park ยังมีเส้นทางดังอย่าง Hooker Valley Track, Kea Point และ Sealy Tarns

แต่วันนี้… ด้วยสภาพอากาศแบบนี้ เราไม่ได้คิดจะพิชิตอะไรทั้งนั้น  ขอแค่ขึ้นไปถึง Tasman Glacier Viewpoint แล้วกลับ ก็พอ…

Tasman Glacier View Track เดินไกลไหม?

ข่าวดีคือ… ไม่ไกล New Zealand Department of Conservation (DOC) (กรมอนุรักษ์ของประเทศนิวซีแลนด์) ระบุเส้นทาง Blue Lakes and Tasman Glacier View Track ประมาณ 40 นาทีไป-กลับ จาก Tasman Valley Car Park เดินตามทาง Gravel Track แล้วเริ่มไต่ระดับขึ้นไป ประมาณ 10 นาทีจะถึงบริเวณ Blue Lakes แรก จากนั้นอีกประมาณ 5 นาที ก็ถึง Tasman Glacier Viewpoint ฟังดูง่ายใช่ไหม?

แต่มีข่าวอีกด้านหนึ่ง… ต้องขึ้นบันไดมากกว่า 300 ขั้น DOC ระบุไว้ตรงๆ ว่าเส้นทางนี้เป็น Short, Steep Climb และมีบันได มากกว่า 300 ขั้น นี่แหละที่อธิบายได้ว่าทำไมคุณจำได้ว่า “เดินไม่ไกลนะ…แต่เหนื่อยเอาการอยู่” เพราะระยะไม่ได้ยาว แต่เป็นการ ขึ้น แล้วยิ่งวันนั้นใส่เสื้อกันฝน อากาศเย็น พื้นเปียก และฝนตกอยู่เรื่อยๆ… 300 กว่าขั้นก็เริ่มรู้สึกเหมือนเยอะขึ้นเอง

แต่ระหว่างทาง…สวยมาก

แม้อากาศจะไม่เป็นใจ สิ่งหนึ่งที่ผมกลับชอบคือวิวระหว่างเดิน ภูเขาสูงสองข้างทางถูกเมฆและหมอกคลุมเป็นช่วงๆ ต้นไม้และ Alpine Vegetation เปียกฝน บางจังหวะลมพัดเมฆเปิดออกเล็กน้อย เห็นแนวภูเขาที่มีหิมะอยู่ด้านหลัง ก่อนจะถูกหมอกกลืนหายไปอีกครั้ง มันไม่ได้เป็น Mount Cook แบบฟ้าใสที่เราเห็นตามโปสการ์ด แต่เป็นอีก Character หนึ่งของ Southern Alps ดิบ เย็น เปียก และดูยิ่งใหญ่มาก

ตอนนั้นเริ่มรู้สึกว่า… ถึงสุดท้ายจะไม่เห็น Glacier อย่างที่หวัง อย่างน้อยระหว่างทางก็ยังคุ้มแล้ว

เดินขึ้น 300 กว่าขั้น…แล้วป้ายถามว่า “Where’s the glacier?”

ในที่สุดก็มาถึง Viewpoint ตรงนั้นมีป้ายหนึ่งเขียนว่า “Where’s the glacier?” ตอนแรกอ่านแล้วแอบขำ แต่พอมองออกไป… เออ…Where’s the glacier จริงๆ  วันนั้นเมฆหนามาก ฝนยังตก และ Visibility ต่ำจนแทบมองไม่เห็นสิ่งที่ตั้งใจมาดู Tasman Lake อยู่เบื้องหน้า แต่ส่วนของ Glacier ที่ควรทอดยาวอยู่ด้านหลังถูกเมฆและหมอกบดบังไปเกือบหมด ยอมรับเลยว่า… แอบเศร้า เดินขึ้นมาตั้ง 300 กว่าขั้น ทั้งหนาว ทั้งเปียก ซื้อเสื้อกันฝนเพิ่มอีก

แล้วมาถึง… ขาวทั้งจอ

แต่คำว่า “Where’s the glacier?” มีความหมายมากกว่าสภาพอากาศวันนั้น

ป้ายไม่ได้ตั้งขึ้นมาเพื่อแซวนักท่องเที่ยววันที่หมอกลง จริงๆ แล้วมันกำลังเล่าเรื่องการเปลี่ยนแปลงของ Tasman Glacier ธารน้ำแข็งถอยร่นจากตำแหน่งเดิมไปมาก และบริเวณที่ครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยน้ำแข็ง ปัจจุบันกลายเป็น Tasman Lake จุด Viewpoint ที่เรายืนอยู่เองอยู่บนแนว Moraine หรือกองเศษหินและตะกอนที่ธารน้ำแข็งเคยพัดพามาทิ้งไว้ ดังนั้นต่อให้วันฟ้าใส สิ่งที่เห็นในปัจจุบันก็แตกต่างจากภาพของพื้นที่เมื่อหลายสิบปีก่อนอยู่แล้ว

ป้ายจึงชวนให้เรามองว่า Glacier ที่เคยอยู่ตรงนี้…ตอนนี้ถอยไปถึงไหนแล้ว?

Tasman Glacier Viewpoint คุ้มไหม ถ้าวันนั้นฝนตก?

ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าขึ้นไปแล้วแทบมองไม่เห็นอะไร… จะยังเดินไหม? สำหรับผม… ยังเดิน เพราะ Road Trip ไม่ได้มีแต่วันที่ทุกอย่างออกมาตรงกับรูปใน Google บางวันฟ้าเปิด บางวันเจอหิมะ บางวันพระอาทิตย์ตกสวยมาก และบางวัน…

ขับรถมาดูภูเขาที่สูงที่สุดใน New Zealand แต่ภูเขาหายทั้งลูก

แต่สิ่งที่ได้กลับมาในวันนั้นกลับมีเยอะกว่าที่คิด เราได้รู้จัก The Hermitage ที่อยู่กับ Mount Cook มาตั้งแต่ปี 1884 ได้รู้ว่า Sir Edmund Hillary ใช้ Southern Alps แห่งนี้เป็นสนามฝึกก่อน Everest ได้เรียนรู้เรื่อง Tasman Glacier และได้เดินอยู่ท่ามกลางภูเขา หมอก ฝน และอากาศแบบ Alpine จริงๆ สุดท้าย Glacier อาจไม่ยอมออกมาให้เห็น แต่ประสบการณ์ระหว่างทางยังอยู่ครบ

ถ้าจะไป Tasman Glacier Viewpoint เตรียมตัวยังไง?

Aoraki / Mount Cook เป็น Alpine Environment สภาพอากาศเปลี่ยนเร็วมาก ก่อนเดินควรตรวจ Weather และ Track Condition ล่าสุดกับ DOC รองเท้าควรยึดเกาะดี เพราะทางและบันไดอาจลื่นเมื่อฝนตก ควรมีเสื้อกันลมและกันฝนจริงๆ ไม่ใช่แค่เสื้อ Jacket กันหนาว เพราะ หนาวกับเปียกพร้อมกันไม่สนุก และถ้าอากาศแย่มากจน Visibility ต่ำหรือมีคำเตือนจาก DOC… ไม่ต้องฝืน ภูเขายังอยู่ กลับมาคราวหน้าได้

สรุป Road Trip Aoraki / Mount Cook วันที่ Glacier ไม่ยอมให้เราเห็น

วันนี้เป็นอีกวันที่ไม่ได้เป็นไปตาม Plan เลย ตั้งใจมาดู Glacier แต่เจอฝนหนักตั้งแต่ก่อนเริ่ม ต้องหลบเข้า The Hermitage กินกาแฟ กินขนมรอ ได้รู้จัก Sir Edmund Hillary แบบไม่ได้ตั้งใจ ฝนยังไม่หยุดก็ไปซื้อเสื้อกันฝนเพิ่ม แล้วสุดท้ายก็ตัดสินใจเดินขึ้นบันไดกว่า 300 ขั้นไป Tasman Glacier Viewpoint พอถึงข้างบน…

แทบไม่เห็นอะไรเลย

แต่แปลกตรงที่ผมกลับไม่ได้รู้สึกว่าเสียเที่ยว เพราะบางครั้งความทรงจำของ Road Trip ไม่ได้เกิดจากการได้ภาพที่สวยที่สุด แต่มาจากวันที่ทุกอย่างไม่เป็นใจ… แล้วเรายังตัดสินใจไปต่อ วันนั้นเราอาจไม่ได้เห็น Tasman Glacier ชัดๆ แต่ได้เห็น Aoraki / Mount Cook National Park ในวันที่มันเป็นตัวเองที่สุดวันหนึ่ง ทั้งฝน ลม หมอก ความหนาว และภูเขาที่โผล่ออกมาให้เห็นเป็นช่วงๆ มันอาจไม่ใช่ภาพที่ตั้งใจมาเอา

แต่มันคือ New Zealand ที่เราได้เจอจริงๆ

ข้อมูลสั้น ๆ ก่อนเดินทาง

สถานที่: Aoraki / Mount Cook National Park
จุดแวะ: The Hermitage Hotel / Sir Edmund Hillary Alpine Centre
เส้นทางเดิน: Tasman Glacier View Track
จุดเริ่ม: Tasman Valley Car Park
ระยะเวลา: ประมาณ 40 นาทีไป-กลับตามข้อมูล DOC
ทางขึ้น: มากกว่า 300 ขั้น
ไฮไลต์: Tasman Lake + Haupapa/Tasman Glacier
Tasman Glacier: ยาวประมาณ 23 km และเป็น Glacier ที่ยาวที่สุดใน New Zealand