ถ้าถามว่ากิจกรรมไหนที่ทำให้เห็นความสวยของ Queenstown ได้ครบที่สุด คำตอบของผมคงหนีไม่พ้น การนั่งเฮลิคอปเตอร์ชมวิวพร้อมลงจอดบนยอดเขา (Alpine Landing) ต่อให้เคยขึ้น Skyline Gondola หรือขับรถเที่ยวรอบ Lake Wakatipu มาแล้ว มุมมองจากด้านบนก็ยังสวยจนคนละโลก และหนึ่งในบริษัทที่ได้รับความนิยมที่สุดก็คือ The Helicopter Line ผู้ให้บริการเฮลิคอปเตอร์ที่เปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี 1986 พร้อมนักบินที่มีประสบการณ์บินในพื้นที่ Southern Alps มายาวนานกว่า 38 ปี

เตรียมความพร้อมก่อนบิน

พร้อมออกเดินทาง…

ทันทีที่เฮลิคอปเตอร์ยกตัวออกจากฐานบิน ภาพของ Queenstown ค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ ด้านล่างคือสนามบิน Queenstown ที่เครื่องบินพาณิชย์กำลังขึ้นลง สลับกับตัวเมืองเล็กๆ ที่โอบล้อมด้วยทะเลสาบ Lake Wakatipu และเทือกเขา The Remarkables เพียงไม่กี่นาทีหลังจากขึ้นบิน วิวตรงหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จากเมือง กลายเป็นผืนน้ำสีฟ้าเข้มของทะเลสาบ ก่อนจะเข้าสู่ภูเขาสูงที่ทอดยาวสุดสายตา สิ่งที่ประทับใจมากคือ นักบินไม่ได้รีบบินตรงไปยังจุดหมาย แต่ค่อยๆ พาเราวนชมวิวในมุมที่รถยนต์ไม่มีวันเห็น

ระหว่างบินหันซ้าย หันขวา ตลอดเวลา

 มองลงไปจะเห็นทั้ง

• Lake Wakatipu ที่ทอดตัวยาวเหมือนฟยอร์ด
• เทือกเขา The Remarkables
• ป่าไม้และถนนที่คดเคี้ยวตามไหล่เขา
• ฟาร์มเล็กๆ ที่ดูเหมือนของเล่นเมื่อมองจากด้านบน

ยิ่งบินสูงขึ้น วิวก็ยิ่งอลังการ จนแทบไม่รู้ว่าจะมองไปทางไหนก่อน ทุกช่วงของเส้นทางเหมือนกำลังชมสารคดีธรรมชาติแบบ 360 องศา

จากภูเขาสีน้ำตาล… สู่โลกสีขาวของหิมะ

อีกสิ่งที่ทำให้ประทับใจมากคือ ระหว่างบิน เราจะเห็นภูมิประเทศค่อยๆ เปลี่ยนไป เริ่มจากภูเขาสีน้ำตาลเขียวของ Queenstown จากนั้นไม่นานก็เริ่มเห็นหิมะเกาะอยู่ตามสันเขา ก่อนที่เฮลิคอปเตอร์จะค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นไปจนเข้าสู่พื้นที่ที่ปกคลุมด้วยหิมะทั้งหมด ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินทางจากฤดูใบไม้ร่วง เข้าสู่ฤดูหนาวภายในเวลาไม่ถึง 20 นาที เป็นภาพที่สวยจนยากจะอธิบาย

วิวสวยมากกกกกกก

จากความเขียว สู่ความขาว และ Landing ไม่คิดว่าจะ Landing ตรงนี้

Alpine Landing ไฮไลต์ที่คุ้มค่าที่สุดของการเดินทาง

หลังจากบินชมวิวเหนือ Queenstown และเทือกเขา Southern Alps อยู่พักใหญ่ เฮลิคอปเตอร์ก็ค่อยๆ ลดระดับลงบนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ทันทีที่ประตูเปิดออก สิ่งแรกที่สัมผัสได้ไม่ใช่ความเงียบ แต่เป็น เสียงใบพัดของเฮลิคอปเตอร์ที่ยังหมุนอยู่ตลอดเวลา และลมแรงที่พัดมาจากแรงหมุนของใบพัด

นักบินจะไม่ได้ดับเครื่อง แต่จะจอดในลักษณะ Rotor Turning เพื่อความรวดเร็วและปลอดภัย ผู้โดยสารทุกคนต้องปฏิบัติตามคำแนะนำของนักบินอย่างเคร่งครัด เดินเฉพาะบริเวณที่กำหนด และไม่เข้าใกล้ส่วนท้ายของเฮลิคอปเตอร์

แม้เสียงเครื่องยนต์จะดังตลอดเวลา แต่เมื่อมองไปรอบๆ ความสนใจทั้งหมดกลับถูกดึงไปที่วิวตรงหน้า ภูเขาหิมะสีขาวทอดยาวสุดสายตา สลับกับสันเขาหินและทะเลสาบ Lake Wakatipu ที่อยู่ไกลออกไป เป็นวิวแบบ 360 องศาที่สวยจนไม่รู้ว่าจะหันกล้องไปทางไหนก่อน

ทุกคนมีเวลาประมาณ 10–20 นาทีในการเดินถ่ายรูป เก็บบรรยากาศ และสัมผัสหิมะ ก่อนนักบินจะเรียกให้กลับขึ้นเครื่องเพื่อเดินทางต่อ

เซอร์ไพรส์บนยอดเขา ที่ไม่มีวันลืม

สำหรับทริปนี้… ไม่ได้เป็นเพียงการเที่ยวธรรมดา แต่ผมตั้งใจเตรียมช่อดอกไม้ขึ้นไปเซอร์ไพรส์แฟนบนยอดเขา (ส่วนพี่ชายขอแต่งงาน) ท่ามกลางวิวของ Southern Alps และหิมะสีขาวที่อยู่รอบตัว กลายเป็นช่วงเวลาที่พิเศษที่สุดของการเดินทางครั้งนี้ ต้องขอบคุณทีมงานและนักบินของ The Helicopter Line ที่ช่วยอำนวยความสะดวก ทำให้ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น

ถ้าใครกำลังมองหาสถานที่สำหรับ

• ขอแต่งงาน
• ฉลองครบรอบ
• Honeymoon
• Pre-Wedding
• หรือเซอร์ไพรส์คนสำคัญ

ผมว่าที่นี่คือหนึ่งในสถานที่ที่โรแมนติกที่สุดแห่งหนึ่งของนิวซีแลนด์

เซอร์ไพรส์เล็กๆ ของผม กับเซอร์ไพรส์ใหญ่ของพี่ชาย (ขอแต่งงาน)

เส้นทางการบินมีหลายแบบ

The Helicopter Line มีหลายโปรแกรมให้เลือก ตั้งแต่ประมาณ 20–90 นาที เช่น

• Queenstown Panorama
• Pilot’s Choice
• The Grand Circle
• Southern Glacier Experience
• Milford Sound

แต่ละเส้นทางจะผ่านวิวที่แตกต่างกัน ทั้งทะเลสาบ เทือกเขา ธารน้ำแข็ง และหุบเขา โดยหลายโปรแกรมมี Alpine Landing ให้ลงไปถ่ายรูปบนยอดเขา ซึ่งบางฤดูอาจเป็น Snow Landing ได้ด้วย

ราคาเช่าเหมาลำ (Private Charter)

นอกจากเที่ยวบินแบบรวมกลุ่ม (Shared Flight) แล้ว The Helicopter Line ยังมีบริการ Private Charter สำหรับผู้ที่ต้องการความเป็นส่วนตัว หรือมีแผนถ่ายภาพ ขอแต่งงาน ฮันนีมูน หรือเดินทางเป็นครอบครัว โดยคิดราคาต่อ “ลำ” ไม่ใช่ต่อคน

ตัวอย่างราคา (อาจมีการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล)

ประสบการณ์ของผม

ครั้งนี้พวกเราเลือก เช่าเหมาลำทั้งหมด 2 ลำ เพื่อให้ทุกคนในกลุ่มเดินทางพร้อมกัน และมีพื้นที่สำหรับการถ่ายภาพ รวมถึงเซอร์ไพรส์บนยอดเขาได้อย่างเต็มที่ ข้อดีของการเช่าเหมาลำคือ

• ไม่ต้องแชร์เครื่องกับนักท่องเที่ยวคนอื่น
• เหมาะสำหรับครอบครัวหรือกลุ่มเพื่อน
• สะดวกในการถ่ายภาพและวิดีโอ
• เหมาะมากสำหรับการขอแต่งงานหรือโอกาสพิเศษ
• ได้บรรยากาศที่เป็นส่วนตัวตลอดทริป

ถึงแม้ราคาจะสูงกว่าการนั่งแบบ Shared Flight แต่เมื่อหารกันหลายคนแล้ว ส่วนต่างไม่ได้มากอย่างที่คิด ขณะที่ประสบการณ์ที่ได้รับกลับพิเศษกว่ามาก

สรุปความประทับใจ

ถ้ามีคนถามผมว่า… “กิจกรรมไหนใน Queenstown ที่คุ้มค่าที่สุด?” คำตอบของผมคงเป็น The Helicopter Line โดยไม่ลังเล ไม่ใช่เพราะได้นั่งเฮลิคอปเตอร์เพียงอย่างเดียว แต่เป็นเพราะตลอดการเดินทาง ตั้งแต่ทะเลสาบสีฟ้าเข้มของ Lake Wakatipu ภูเขาของ The Remarkables จนถึงยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ทุกนาทีบนเครื่องเต็มไปด้วยวิวที่สวยจนแทบวางกล้องไม่ลง และเมื่อได้ยืนอยู่บนยอดเขาท่ามกลางวิว 360 องศา พร้อมช่วงเวลาพิเศษกับคนที่เรารัก ผมรู้สึกว่านี่ไม่ใช่แค่ “กิจกรรมท่องเที่ยว”

แต่มันคือ Once in a Lifetime Experience ที่ต่อให้ผ่านไปอีกหลายปี ภาพเหล่านี้ก็ยังคงอยู่ในความทรงจำเสมอ.

Behind The Scene

ขั้นตอนแรกที่หลายคนไม่รู้… ต้องชั่งน้ำหนักทุกคน

หลายคนอาจแปลกใจว่า “ทำไมต้องชั่งน้ำหนักก่อนขึ้นเครื่อง?” เหตุผลไม่ใช่เพื่อคิดค่าบริการเพิ่ม แต่เป็นข้อมูลสำคัญในการคำนวณ Weight & Balance ของเฮลิคอปเตอร์ เจ้าหน้าที่จะบันทึกน้ำหนักของผู้โดยสารแต่ละคน แล้วนำไปจัดตำแหน่งที่นั่งให้เหมาะสม เพื่อให้จุดศูนย์ถ่วงของเครื่องอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยที่สุดระหว่างบิน ดังนั้นบางครั้งคนที่มาด้วยกันอาจไม่ได้เลือกที่นั่งเอง แต่จะเป็นนักบินหรือเจ้าหน้าที่เป็นผู้จัดให้ตามหลักการบิน ซึ่งเป็นมาตรฐานของการบินเฮลิคอปเตอร์ทั่วโลก

Safety Briefing ก่อนขึ้นบิน

ก่อนออกเดินทาง ทุกคนต้องเข้าฟัง Safety Briefing ถึงแม้จะใช้เวลาไม่นาน แต่เป็นช่วงที่สำคัญมาก เจ้าหน้าที่จะอธิบาย

• วิธีคาดเข็มขัดนิรภัย
• วิธีสวมหูฟังสื่อสาร
• วิธีขึ้นและลงจากเฮลิคอปเตอร์
• จุดที่ห้ามเดิน
• สิ่งของที่ห้ามนำขึ้นเครื่อง
• วิธีปฏิบัติระหว่างเครื่องขึ้นและลง

นักบินสามารถพูดคุยกับผู้โดยสารผ่านชุดหูฟังตลอดการเดินทาง ทำให้เราได้ฟังเรื่องราวของภูเขา ทะเลสาบ และสถานที่ต่าง ๆ ที่กำลังบินผ่านอย่างเพลิดเพลิน

ข้อห้ามสำคัญที่ทุกคนต้องปฏิบัติ

จากป้ายคำแนะนำภายในห้อง Briefing มีข้อควรระวังหลายข้อ เช่น

• ห้ามเดินอ้อมด้านท้ายเฮลิคอปเตอร์
• ห้ามเอื้อมมือขึ้นเหนือศีรษะใกล้ใบพัด
• ห้ามสูบบุหรี่
• ต้องคาดเข็มขัดตลอดเวลา
• ต้องเก็บของให้เรียบร้อย ไม่ให้ปลิว
• ห้ามนำ Selfie Stick, Drone, iPad หรืออุปกรณ์ขนาดใหญ่ที่อาจเป็นอันตรายขึ้นเครื่อง
• ห้ามนำวัตถุอันตรายหรือวัตถุไวไฟขึ้นเครื่อง

ทั้งหมดนี้เป็นมาตรการเพื่อความปลอดภัยของผู้โดยสารและลูกเรือ

ต้องแต่งตัวยังไง?

แนะนำให้เตรียม

• เสื้อกันหนาว
• รองเท้าหุ้มส้น
• แว่นกันแดด
• ครีมกันแดด
• โทรศัพท์หรือกล้องที่มีสายคล้อง

เพราะบนยอดเขาอุณหภูมิมักต่ำกว่าตัวเมือง และอาจมีลมแรงกว่าที่คิด อยากจะบอกว่าบนยอดเขาหนาวมากก อยู่แป๊บเดียวมือแข็ง